کاهش سختی آب به معنای کاهش میزان مواد معدنی محلول شده در آب است. سختی آب معمولاً به علت وجود کلسیم و منیزیم در آب ایجاد می شود. وقتی کلسیم و منیزیم به آب اضافه می شوند به صورت یون های مثبت شارژ شده می شوند و در آب حل می شوند.

نیترات و فسفات مواد شیمیایی هستند که به طور طبیعی در آب و خاک وجود دارند. اما مصرف بیش از حد این مواد در آب آشامیدنی می‌تواند برای سلامتی انسان‌ها مضر باشد. نیترات به طور عمده از منابع غذایی مانند سبزیجات، سبزه‌ها و آب خروجی کودهای شیمیایی به آب آشامیدنی منتقل می‌شود.

سختی گیرها بر اساس روش و شیوه استفاده شده برای جداسازی املاح و یون‌ها، به چند دسته تقسیم می‌شوند. هر یک از این دستگاه‌ها از روش‌های مختلفی برای حذف سختی آب استفاده می‌کنند. به عنوان مثال، برخی از آن‌ها از مواد شیمیایی برای حذف کلسیم و سدیم استفاده می‌کنند و برخی دیگر آن‌ها را به املاح سدیم تبدیل می‌کنند. همچنین، در برخی دستگاه‌ها از روش‌های مغناطیسی استفاده می‌شود و می‌توانند به طور قابل توجهی در حذف سختی آب موثر باشند. همچنین، روش‌های ترکیبی نیز در برخی دستگاه‌ها به کار می‌رود.

شیرین ‌سازی آب به مجموعه‌ ای از فرآیند ها گفته می‌شود که هدف آن تخلیه از آب از مواد آلوده، ناخالصی‌ ها و املاح اضافی است تا آب قابل استفاده و ایمن برای مصرف انسانی یا کاربردهای صنعتی شود. این فرآیندها می‌توانند شامل فیلتراسیون، تصفیه بیولوژیکی، جذب، اسمز معکوس، استخراج یون‌ ها و تخلیه مواد آلوده باشند.

تصفیه خانه یا ایستگاه تصفیه آب یک ساختمان یا تاسیساتی است که آب آلوده را از ذرات جامد، مواد آلی، میکروب‌ ها و آلودگی‌ های دیگر پاکسازی می‌کند تا آب به میزان قابل قبولی برای استفاده در مصارف مختلف از جمله آشامیدن، بهداشتی، کشاورزی و صنعتی تبدیل شود.

فاضلاب بیمارستانی از خطرناک ترین فاضلاب های تولید شده در محیط های بیمارستانی و درمانی انسان و دام محسوب می شود. ورود این فاضلاب ها به طبیعت می تواند تاثیرات نامطلوب متعددی را به همراه داشته باشد.